公元前221年秦始皇统一中国之前的历史时期,泛称先秦时期。这一时期在中国货币史上是古钱币产生和发展阶段。伴随经济的发展和社会生产力的提高,在实物交换中天然贝币、青铜块开始充当货币;此后形成了铜贝、布币、刀币、圜钱四大体系。先秦货币的发展演化经历了历经夏商周三朝2000多年漫长悠久的历史时期:从青铜空心贝、鎏金贝到实心贝广泛使用;春秋战国时期诸侯割据的单一蚁鼻钱、不同种类的刀币、布币、异形币,最终演化为方便铸造、便于携带的圆孔圆钱;又演变为便于加工的方孔圆钱。
先秦时期各种铸币,成为世界东方货币体系的独有钱币种类,展示了中国钱币形制变化、工艺演变的清晰历程,成为世界货币史上的经典篇章。先秦钱币制度、同类钱币大小的价值关系、不同形态的钱币流通交换、铸造工艺的演化等方面的研究还很薄弱,甚至还有很多钱币上的文字至今存在多种解释,无法释读;这些都是中国古代钱币文化研究的课题。2000年以来先秦钱币在北方大量面世,有很多新品种出现。我们需要钱币的系列展示和比较,开展系统研究 ,以取得更多成果。